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Existe un refrán popular en Chile que dice "Entre Tongoy y Los Vilos", para referirse a un lugar donde no hay nada o no tener claridad ni seguridad como va a resultar algún asunto, puesto que se supone que entre ambas localidades está despoblado al borde de la carretera, lo que es falso.
Los vilos y Tongoy están localizadas en la Región de Coquimbo, a 148 Km. de distancia, pero la distancia en ruta es de 204 kilometros. (3 horas aprox. De viaje). El viaje es acompañado por un paisaje semidesérticos, las costas del océano Pacífico y una gran cantidad de pueblos y balnearios.
Este dicho se originó en los primero días de la aeronáutica nacional de Chile, ya que la zona comprendida entre Tongoy y Los Vilos es un lugar donde los vientos azotan en distintas direcciones, y en aquellos años era considerado un lugar riesgoso para la aviación.
Petroglifos de la Cultura Molle (1500 a 1000 a.C), encontrados en la localidad de Caimanes, Los Vilos, Provincia del Choapa. Coquimbo. En el fundo El Mauro
La zona costera del tramo 3 de la Ruta Patrimonial presenta un clima, semiárido con nublados abundantes. Hacia el interior, el clima corresponde a uno con temperaturas anuales en promedio inferiores a los 18ºC, con la época de lluvias retrasada hasta el otoño. La vegetación en este tramo corresponde al matorral estepario costero, y hacia el este al matorral estepario del interior, específicamente en el sector de Placilla. Los animales que se encuentran en este tramo, se remiten a una gran cantidad de aves como el yal, aguiluchos, el rayadito, tapaculos y tencas, además de mamíferos y vertebrados como lagartos y zorros.
En cuanto a los caminos existentes, este tercer circuito sigue la ruta D-867 de ripio, la que corre en forma perpendicular a la carretera 5 Norte a partir de la altura de la hacienda Huentelauquén, en el kilómetro 279. En el sector de Coyuntagua, se gira levemente hacia el este, para continuar hacia Illapel, hito final de este tramo, a través de la ruta D-085, pavimentada.
El relieve sobre el cual está inserto el tramo es la caja del río Choapa, hasta llegar a Illapel. Existen dos alternativas de recorridos hacia Illapel. Cada uno de estos corresponde a un lado de las terrazas del río. De allí que cada localidad sea reconocida por el apelativo de “Norte” o “Sur”. Tal es el caso, por ejemplo, de dos de ellos: Mincha Norte y Mincha Sur y Tunga Norte o Tunga Sur. En este caso, dada la relevancia de la iglesia de Mincha Norte y los paisajes que se alcanzan desde los numerosos miradores de la ribera Norte, proponemos que Ud. desarrolle su visita por esa ladera. Los asentamientos humanos que se encuentran en este tramo, corresponden a las aldeas de Mincha Norte, Tunga Norte, Doña Juana, Coyuntagua, para finalizar en la ciudad de Illapel. El área de esta importante ciudad como el valle del río del mismo nombre fue resaltado, hacia 1840, por el naturalista polaco Ignacio Domeyko del siguiente modo: "Este valle, desierto y seco, se inicia entre rocas, en cuyas estribaciones occidentales se ve un inmenso bosque de cactos, espinoso, gris, del mismo color que las rocas. Los cactos pertenecen a la especie más alta de la familia.
Algunos llegan hasta los ocho metros de altura, les llaman lormata, y se ramifican en forma de enormes candeleros; dan una flor blanca y después una fruta similar al higo, algo ácida. Para abigarrar y animar, este arbusto seco y gris, se asienta y arraiga en él una planta parásita (heirantus) espléndida, con una flor color carmesí llamativo y frutas rojas, a veces sin hojas, a trechos verdeantes. Los viejos cactus acicalados con flores prestadas se parecen desde lejos a mujeres añejas pintadas con colorete, y el aspecto de ese bosque espinoso, por su forma, color y situación sobre la empinada estribación del cerro, no se parece a bosque alguno, es original y difícil de describir.”
El pasado de Los Vilos los invita a conocer los restos de grandes mamíferos que habitaron hace 12.000 años atrás, durante las eras glaciares, y restos de invertebrados marinos del triásico, hace más de 200 millones de años atrás, además de la arqueología que nos cuenta sobre las culturas precolombinas que se desarrollaron en este punto del país.
Al final de playa principal de Los Vilos comienza 1.800 kilometros de playa y arenas especialmente para las actividades de pesca, buceo y deportes náuticos. No apta para el baño
A sólo cinco minutos de Los Vilos se encuentra la playa Cascabeles, pequeña y atractiva ensenada de aguas tranquilas, la cual resulta ser una caleta de pescadores (aún no constituida). Su nombre se debe a que el sonido, producido por sus arenas gruesas al ser movidas por el oleaje, es semejante al que emite la serpiente cascabel.
Combinando el campo con el mar, Cascabeles se distingue por ofrecer sus atractivos en un ámbito natural aún no transformado, es un lugar ideal para descansar y recrearse a través de los diversos panoramas que ofrece, como realizar excursiones submarinas, pesca con arpón y disfrutar de su naturaleza a través de hermosos parajes, imponentes riscos frente al mar, atardeceres espectaculares y tibias playas ubicadas a pocos kilómetros del lugar como Totoralillo, Pichidangui, Los Molles, además de Punta Lobos, un islote con una gran población de lobos marinos evolucionando en su hábitat natural.
Para complementar las actividades playeras y al aire libre, la degustación de mariscos y pescados que ofrece Los Vilos (a solo 10 kilómetros de Cascabeles) es una alternativa privilegiada para quienes gustan de los pescados como la albacora, atún, congrio, corvina y lenguados o bien de los mariscos como erizos, locos y almejas y de otros frutos del mar. Especial para realizar actividades de buceo.
Punta de chungo corresponde a un sector costero de características rocosas especialmente para la toma de sol y el contacto con la naturaleza, y se encuentra ubicado cerca de Los Vilos. La tranquilidad del lugar aconseja permanecer horas alrededor del mar y apreciar un terminal marítimo de embarque de concentrado de cobre perteneciente a la mina de los Pelambres, fundado sobre pilotes de acero hincados y anclados a la roca, compuesto de puente de acceso, plataforma trasera, plataforma soporte cargador de barcos, duques de alba, postes de amarre y boya de amarre.
Ubicada en un sitio arqueológico de culturas cazadoras recolectoras, denominada Punta Ñagüé. Playa de arenas limpias y doradas, de 800 metros de extensión. Es una ensenada protegida del oleaje del mar, abrigada de los vientos y con buenas condiciones para el baño y los deportes náuticos. Ubicada al norte de playa principal y amarilla en los Vilos.
Playa especialmente para pescadores cautivos, es una playa tranquila, pero que siempre hay una que otra carpa y gente tomando sol. Como es menos accesible, hay menos basura, menos gente, menos ruido que interrumpa el del mar, y la playa se ve mucho más linda. A esta playa, se puede llegar caminando por la misma playa de Los Vilos, hacía el norte. Se puede llegar caminando desde los Vilos, pero son alrededor de 7 km. Ubicada a un costado de la Laguna Conchalí, es una playa extensa con forma de herradura, de arenas muy finas. Al lado norte se encuentra protegida del oleaje por una formación de rocas. Posee extensas dunas.
Ubicada a 2 km. de Los Vilos. Sitio ideal para quienes gustan de temas relacionados con la paleontología y arqueólogía, porque fue lugar de importantes hallazgos, como fósiles de mamut, huesos, herramientas, puntas de flechas y ornamentos rituales de las antiguas civilizaciones que poblaron la zona. Zona de roqueríos especial para apreciar el mar y tomar sol, no apto para el baño.
Ubicada a 24 km. de Los Vilos, es un sector de arenas claras donde es peligroso bañarse. Es una playa abierta con fuerte oleaje y resaca. Tiene una extensión de un kilómetro y medio. Presenta condiciones favorables para la pesca de orilla. En el sector se encuentra una caleta de pescadores.
La laguna Conchalí (Heces secas en mapudungún ) es un humedal costero ubicado a cuatro kilómetros al norte de Los Vilos, en el sector de Punta Chungo, en la Región de Coquimbo, Chile. Su nombre oficial es Santuario de la Naturaleza Laguna Conchalí y es uno de los sitios RAMSAR -Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas- de Chile.
Sus 50 hectáreas de humedales son el punto de descanso de más de 100 especies migratorias del hemisferio norte, donde encuentran condiciones óptimas para su alimentación, nidificación y refugio.
La superficie de la laguna varía según la estación y según las características de cada año ya que depende de los aportes de las aguas fluviales y marinas, por lo que sus aguas son salobres pese al aporte del estero Conchalí. No obstante ello, el espejo de agua y la vegetación circundante se mantiene relativamente estables, abarcando una superficie de aproximadamente 50 hectáreas.
Este humedal costero de importancia internacional, convertido en Santuario de la Naturaleza a solicitud de Minera Los Pelambres. En éste diversas especies vegetales y animales que encuentran en él las condiciones óptimas para su desarrollo. De esta forma constituye un hábitat de vital importancia para peces, aves y reptiles que presentan problemas de conservación.
Para que el público pueda admirar este ecosistema único, la Minera Pelambres habilitó un mirador, un paseo peatonal y un sector de picnic aledaño a la laguna.
Playa amarilla
El santuario posee una playa de dos kilómetros de largo que presenta regulares condiciones para el baño. A corta distancia de la playa se encuentra la Laguna Conchalí, santuario de aves.
Conforma un selecto lugar del litoral, donde es posible realizar naturismo informal; esta playa está lejos de la carretera, lo que permite cierta privacidad.
Pichidangui es un balneario que se encuentra a 197 Km. al norte de Santiago, y se llega a él a través de la nueva autopista Santiago-Los Vilos.Es muy concurrido en verano por su bella bahía de 5 Km. de extensión, de tranquilas aguas y que se encuentra rodeada por una playa de arena blanca. Además, es centro de actividades náuticas como el windsurf, parapente, paseos en bote, lanchas y veleros. Posee una buena infraestructura hotelera y gastronómica (hoteles, moteles, cabañas, residenciales, camping, hosterías). Es un balneario ideal para familias, por la tranquilidad de sus aguas y su extensa playa, apta para paseos peatonales y a caballo. Posee hermosas casas diseñadas con diferentes estilos arquitectónicos, destacándose el uso de la piedra laja en entradas, paredes y muros divisorios, como también la madera. Pichidangui tiene dos entradas, la sur, que es para vehículos livianos, y la otra a 3,5 Km. más al norte, a través de un trébol (entrada norte) que conecta con el pueblo de Quilimarí.
Es balneario y puerto ubicado en la carretera, a 246 km. al sureste de La Serena y a 224 km. al norte de Santiago de Chile. Posee 9.422 habitantes y es paso obligado si viaja por la costa.
La ciudad data de la década de 1830 y fue declarada puerto menor en 1855. Se conservan un antiguo muelle y grúa que se establecieron alrededor de 1850, cuando fue puerto de salida de minerales y producción agrícola.
La principal actividad que se realiza es la pesca, reflejada en las dos caletas existentes: San Pedro y Las Conchas. En ellas se comercializan mariscos y pescados.
Tiene dos atractivas playas: La Principal y Las Conchas. Además encontrará gran surtido de mariscos y servicios turísticos, podrá hacer recorridos en bote y visitar la Isla de los Huevos.
Lugar predilecto de niños por su fresca vegetación y tibieza del agua. Los Vilos posee generosas playas, aptas para el baño, excursiones, paseos y deportes náuticos. Entre las atracciones de Los Vilos están:
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